ユル・ブリンナーの「王様と私」が誕生するまで

1946年にレックス・ハリスン、アイリーン・ダン、リンダ・ダネールの主演で「アンナとシャム王」として映画化されました。この映画に感銘を受けたロジャース＝ハマースタイン二世は、この作品のミュージカル化を計画します。


主人公のアンナ役を熱望した英国の大物女優ガートルード・ローレンスがアンナ役に抜擢され、シャム王役には46年の映画版で王様を演じたレックス・ハリソン（マイ・フェア・レディでも教授役を熱演）に打診されましたが、スケジュールの都合がつかず流れてしまいます。その後やはり大物舞台俳優ノエル・カワード他をテストしますが、ロジャース＝ハマースタインIIはどうしても気に入りません。最後に以前競演したメアリー・マーティン（舞台サウンド・オブ・ミュージックのマリヤ役）の薦めで、「王様と私」のオーディションを受けました。そこで、オリエンタルな風貌のみならず、ジプシー民謡を歌ったユニークさが買われてシャム王役に大抜擢されました。




さらに舞台での成功が受けて映画化も行われ、ブリンナーが演じた王様役は高い評価を得、初ノミネートでいきなりアカデミー主演男優賞を獲得しています。舞台でもブリンナーの生涯の当たり役となり、1972年のテレビ版でも王様を演じ、舞台では初演から亡くなる直前の85年まで合計4625回も王様を演じています。


ユル・ブリンナー出生の秘密
ブリンナーはモンゴル人の父親とルーマニア系のジプシーの母親との間に生まれ、幼い頃に北京に移住して中国大陸を転々し、10歳の時にフランスに移住します。ジプシーから音楽の手ほどきを受けて13歳でパリのナイトクラブでギター弾きとなったと、サーカス団に入って空中ブランコの曲芸師として活躍します。その後演劇一座で演技を学びながら俳優を目指すかと思えば、フランスの名門大学ソルボンヌ大で哲学を学びます。41年にアメリカに渡り、ブロードウェイの舞台「Lute Song」ではメアリー・マーティンと共演を果たして注目を集め、当り役「王様と私」が51年2月26日に初演されると、ブリンナーの演技は大絶賛を浴び、一躍スターダムにのし上がりました。



ユル・ブリンナーは天然禿げではない
ユル・ブリンナーはその後に彼のプロデュースで大ヒットした黒澤監督の「7人の侍」のリメイク版「荒野の7人」で、黒尽くめの服装とつるつるの頭で存在感を出していましたが、生涯ほとんどの作品で髪の毛はありませんでした。彼は遺伝的な禿げであったかというとそうではありません。「王様と私」の舞台に出るまでは、髪はふさふさとありました。なぜ突如舞台が始まるとともに禿げになったかというと、舞台公演中に衣装デザイナーのアイリーン・シャラフの薦めでそり上げたからです。ブリンナーのオリエンタルなエキゾチックな容姿にツルツルの坊主頭が、独特の存在感を醸し出し、それ以降彼のトレード・マークとなりました。




Yul Brynner, 1946


壮絶な癌との闘い

最後にヘビー・スモーカーだったブリンナーは83年に肺癌の診断を受けて、癌の悪化で「王様と私」の続演が不可能となりました。それでも1985年の5月まで、初演以来4621回もの王様役を演じ続けました。しかし余命いくばくもないと感じたブリンナーは、死の直前に禁煙を訴えるテレビのコマーシャルに出演し、その癌に蝕まれた姿をTVに現しました。俳優生命に多大なダメージを与える出演に応じたのもブリンナーの最後にアメリカに対する恩返しだったのかもしれません。ジプシーの血が流れる彼に安住の地を与えてくれた国に彼は死を持って、喫煙の恐ろしさを訴えたのでした。
この運動はいまだに続いており、ユル・ブリンア・ファンデーションとして禁煙と癌撲滅運動を行っています。